La vicenda si svolge in Scozia. Alla vigilia delle sue nozze con Effie, il giovane James incontra in sogno una giovane donna che lo bacia e gli confessa di amarlo. Durante i festeggiamenti prematrimoniali, Sylphide, visibile solo a James, gli strappa l'anello di fidanzamento e scappa nella foresta. Il giovane, intrigato, la segue lasciando Effie in lacrime. La strega Madge consegna a James una sciarpa che renderà umana la Sylphide; ma non appena verrà messa al collo della ragazza, lei morirà di fronte allo stupore del suo amato, che nel frattempo vedrà passare alle sue spalle il corteo nuziale per Effie ed un nuovo spasimante.