Dal 1883 la Società per le Belle Arti ed Esposizione Permanente svolge in modo autonomo il proprio compito di diffusione culturale, in ambito cittadino, ma anche nazionale e internazionale. La Permanente – come ormai comunemente la si chiama - ha sede nell'omonimo palazzo, un elegante edificio di impianto neoclassico, costruito appositamente per ospitare manifestazioni d'arte su progetto dell'architetto Luca Beltrami e inaugurato ufficialmente il 25 aprile 1886.